- А вот начало следующей фазы, - произнес Юл, нажимая кнопку у новой прозрачной двери.

Изменения, характерные для новой фазы жизни Карены, сразу бросались в глаза: ствол и ветви растения покрылись множеством крупных наростов, похожих на разрезанный пополам ананас. На пятом, четвертом и третьем участках эти наросты слегка увеличивались в размерах, меняя цвет от светло-зеленого до темно-бурого.

На третьем участке...

Кир не поверил своим глазам! Отделившиеся от растения наросты, покрыв почти все пространство между стволами Карены, медленно ползали по земле!

- Вот это сюрприз! - произнес Кир, не отрывая глаз от копошащихся у его ног странных существ. - Это растения или животные?

- Понимай, как хочешь! - возбужденно отозвался Юл. Вид у него был такой, будто он сотворил это чудо собственными руками.

- Интересные ежики, - сказал Кир, наклоняясь к ближайшему медленно двигающемуся комочку.

- Скорее не ежики, а броненосцы.

- Потрогать их можно?

- Да. Они не кусаются и не выделяют никаких токсичных веществ.

- Не поверил бы, - произнес Кир, - если бы не увидел все это собственными глазами.

Юл произнес назидательно:

- К сожалению, мы не можем привыкнуть к мысли, что изобретательность природы неисчерпаема. Но и это далеко не все. В таком состоянии Карена существует всего две недели. А на участке N_1 она снова становится настоящим растением. Прожив две недели, эти ползающие шишки замирают, пускают корни и дают ростки.

- А дальше? - спросил Кир с нетерпением.

- Дальше? Дальше покажет время. Приезжай через месяц - получишь ответ.

Едва Кир появился на пороге, Юлу бросилось в глаза его изменившееся лицо. Не то, чтобы он похудел или постарел за месяц, прошедший после их встречи, но как-то весь сник и посерел.

- У тебя опять неприятности? - спросил Юл.

- С чего ты взял?

- Неважно выглядишь.